Trùng Sinh Làm Lại Kỳ Thi Đại Học – Phần 9: Gặp Lại Vợ Kiếp Trước, Chàng Trai Trọng Sinh Từ Đội Sổ Đỗ Thanh Hoa

Toàn văn truyện: Trùng Sinh Làm Lại Kỳ Thi Đại Học – Phần 9: Gặp Lại Vợ Kiếp Trước, Chàng Trai Trọng Sinh Từ Đội Sổ Đỗ Thanh Hoa

Nội dung và nhân vật trong truyện đều là hư cấu. Chào bạn, đây là Bờ Môi Audio. Mời bạn nghe phần 9 của truyện Trùng sinh làm lại kỳ thi đại học. Ở những phần trước, Tiêu Dương, một tỷ phú bốn mươi tuổi, đã trọng sinh về năm mười tám tuổi. Anh cứu mẹ khỏi chuyến xe định mệnh, rút sạch một trăm năm mươi triệu tệ khỏi thị trường chứng khoán đúng hai tuần trước khi sập, góp năm triệu tệ vào dự án nhà ở phía đông thành phố Vân Hà, và từ một học sinh đội sổ trở thành thủ khoa khối tự nhiên toàn thành phố.

Buổi tiệc mừng vừa tàn, anh băng qua đường, đến trước mặt cô gái áo trắng đứng đợi dưới tán ngô đồng. Ôn Uyển. Người vợ của kiếp trước. Câu chuyện hôm nay bắt đầu từ chính khoảnh khắc ấy. Nắng tháng Sáu rọi xuống mặt đường loang lổ bóng lá.

Ve kêu râm ran trên những cành ngô đồng xanh mướt. Ôn Uyển đứng trước mặt anh, hai tay ôm cuốn sách trước ngực. Cô cao vừa tới vai anh, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, vài sợi tóc mai dính vào gò má vì nắng. Đôi mắt ấy, Tiêu Dương đã nhìn suốt mười mấy năm của kiếp trước, vẫn cong cong như vầng trăng non. Hai người đứng nhìn nhau một lúc lâu, chẳng ai nói gì.

Cuối cùng vẫn là Ôn Uyển bật cười trước. Cậu định đứng ngây ra đây đến tối à? Bố mình còn đang ngồi trong kia đấy. Ông mà nhìn ra cửa sổ, thấy hai đứa đứng như hai cây cột điện, chắc chắn sẽ cười mình cả tháng. Tiêu Dương cũng cười.

Vậy mình đi dạo một đoạn nhé. Hai người men theo vỉa hè, đi về phía bờ sông Vân. Ôn Uyển đi bên trái anh, cách nửa bước chân. Kiếp trước, cô cũng luôn đi bên trái anh như thế. Cô bảo đi bên trái thì nghe được nhịp tim của anh.

Hồi ấy anh cười cô sến. Bây giờ nhớ lại, cổ họng anh bỗng nghẹn. Cậu thi được sáu trăm chín mươi tám điểm, đúng không? Ôn Uyển hỏi. Bố mình đọc báo, đọc đi đọc lại cái tên của cậu, như thể người đỗ thủ khoa là con trai ông vậy.

Chú Ôn quá khen rồi. Không phải khen đâu. Ông nói thật lòng đấy. Ôn Uyển nghiêng đầu nhìn anh. Mấy tháng trước, cậu nhắn tin cho mình, nói sau kỳ thi đại học mới gặp.

Mình còn tưởng cậu từ chối khéo. Ai ngờ cậu giữ lời thật. Tiêu Dương dừng bước. Tôi đã hứa với cậu, thì nhất định phải giữ. Giọng anh rất nhẹ, nhưng Ôn Uyển nghe ra được một thứ gì đó rất nặng ở bên trong.

Cô cúi đầu, mũi giày khẽ di di trên một chiếc lá rụng. Tiêu Dương. Mình hỏi cậu một câu, cậu đừng cười nhé. Ừ. Tại sao cậu lại đối xử tốt với mình như vậy?

Chúng ta chỉ nhắn tin qua lại mấy tháng. Cậu chưa từng gặp mình. Nhưng mỗi lần mình kể chuyện buồn, cậu đều biết mình muốn nghe câu gì. Mình nói thích uống trà hoa nhài, cậu biết mình ghét bỏ đường. Mình nói sợ sấm, cậu biết mình hay trốn vào tủ quần áo.

Những chuyện ấy, ngay cả chị mình cũng không biết. Tiêu Dương im lặng. Anh không thể nói với cô rằng, những chuyện ấy anh đã biết suốt một đời người. Rằng ở một kiếp khác, cô từng ngồi trong tủ quần áo giữa đêm mưa bão, và anh đã mở cửa tủ, ngồi xuống bên cạnh, nắm tay cô cho đến sáng. Anh chỉ cười.

Có lẽ là vì tôi đoán giỏi. Ôn Uyển chu môi. Cậu nói dối. Nhưng thôi, mình tha cho cậu. Cô bước lên trước mấy bước, quay lưng lại với anh, giọng nhỏ như tiếng gió.

Dù sao, mình cũng đã đợi được cậu rồi. Hai người đi đến bờ sông thì trời đã ngả chiều. Ôn Uyển nói ngày mai cô phải về Giang Thành với mẹ và chị. Nhưng bố cô đã hứa, nửa tháng nữa cả nhà sẽ quay lại Vân Hà, ở chơi mấy ngày, tiện thể đi xem công trường phía đông. Chị mình cũng sẽ đến.

Ôn Uyển nói, rồi bỗng bật cười. Cậu chuẩn bị tinh thần đi. Chị Tĩnh nhà mình nghe bố khen cậu suốt nửa năm, đã sớm coi cậu là kẻ lừa đảo rồi. Chị ấy nói, trên đời làm gì có học sinh cấp ba nào góp năm triệu tệ. Nhất định là cậu dựng chuyện để lừa tiền bố.

Tiêu Dương đau đầu. Ôn Tĩnh. Cô chị vợ kiếp trước, người vừa gặp anh là cãi, cãi xong lại cãi tiếp. Suốt mười mấy năm, anh chưa từng thắng cô ấy một ván khẩu chiến nào. Kiếp này, anh chỉ mong tránh được thì tránh.

Tối hôm ấy, Tiêu Dương đưa Ôn Uyển về khách sạn. Trước khi bước vào cửa, cô quay lại, như chợt nhớ ra điều gì. Cô lục trong túi xách, lấy ra một gói giấy nhỏ, nhét vào tay anh. Quà mừng cậu đỗ thủ khoa. Mình tự sao đấy, đừng chê.

Rồi cô chạy vào trong, không ngoảnh lại. Tiêu Dương mở gói giấy. Bên trong là một nhúm trà Long Tỉnh, lá dẹt, xanh màu ngọc. Kèm theo một mảnh giấy nhỏ, nét chữ mềm mại. Ba lá trà, nước tám mươi lăm độ, đợi ba hơi thở rồi hẵng uống.

Anh đứng sững dưới ánh đèn đường rất lâu. Ba lá trà, nước tám mươi lăm độ, đợi ba hơi thở. Đó là cách pha trà của riêng anh. Một thói quen kỳ quặc anh tự đặt ra năm ba mươi lăm tuổi, ở kiếp trước. Trên đời này, người duy nhất từng biết, là người vợ đã mất của anh.

Một Ôn Uyển mười bảy tuổi, sao có thể biết được? Có lẽ chỉ là trùng hợp. Có lẽ cô đọc được ở đâu đó. Tiêu Dương tự nhủ như vậy, nhét gói trà vào túi áo, rồi đi bộ về nhà dưới bầu trời đầy sao. Nhưng đêm ấy, anh trằn trọc mãi không ngủ được.

Sáng hôm sau, điện thoại reo từ sớm. Là Ôn Thế Kiệt. Cậu em Tiêu, trưa nay có rảnh không? Ở Hương Mặc. Có chuyện cần bàn.

Giọng ông bình thản, nhưng Tiêu Dương nghe ra được một chút nặng nề. Ôn Thế Kiệt là người làm ăn mấy chục năm, trời có sập cũng chưa chắc nhíu mày. Có thể khiến ông gọi điện từ sáng sớm, chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Trưa hôm ấy, phòng trà nhỏ ở Hương Mặc trà trang. Ông Quan vừa bưng ấm trà vào, Mạc Thành đã phẩy tay.

Ông Quan, ông cứ đi làm việc của mình. Chúng tôi có chuyện riêng. Ông Quan hiểu ý, khép cửa lại. Tiêu Dương cầm ấm, tráng chén, rót trà cho hai người, không nhanh không chậm hỏi. Chú Ôn, chú Mạc, công trường có chuyện gì sao?

Mạc Thành thở dài một hơi, uống cạn chén trà như uống rượu. Cậu có biết Cù Chí Bằng không? Tiêu Dương lục lại trí nhớ. Cù Chí Bằng. Cái tên này anh có nghe qua.

Kiếp trước, khoảng năm hai nghìn linh chín, có một vụ sập mỏ đá ở huyện Thạch Lĩnh, ngay sát thành phố Vân Hà, chôn sống mười một công nhân. Ông chủ mỏ đá ấy, chính là Cù Chí Bằng. Sau vụ đó hắn bỏ trốn, mấy năm sau mới bị bắt. Ông trùm mỏ đá ở Thạch Lĩnh? Đúng.

Mạc Thành gật đầu. Hắn có một thằng em kết nghĩa tên là Nghiêm Bôn, mở một đội thi công. Hồi tháng trước Nghiêm Bôn đến tìm tôi, muốn nhận thầu hai tòa nhà. Tôi từ chối rồi. Ai ngờ sáng nay, chính Cù Chí Bằng gọi điện cho tôi.

Hắn nói gì? Nói rất khách sáo. Nhưng ý thì rõ ràng. Hai tòa nhà, phải giao cho Nghiêm Bôn. Nếu không, Thạch Lĩnh là nơi cung cấp đá cho cả nửa thành phố này.

Công trường của chúng ta, e là sẽ không mua được một viên đá nào. Ôn Thế Kiệt tiếp lời. Chưa hết. Hắn còn nhờ được một vị ở phòng quản lý xây dựng gọi điện cho tôi. Vị ấy chức không lớn, nhưng đúng lúc chúng ta xin giấy phép mở bán, lại cần đúng chữ ký của ông ta.

Ông nói xong, nhìn Tiêu Dương. Mạc Thành cũng nhìn Tiêu Dương. Tiêu Dương thầm cười khổ trong lòng. Hai con cáo già này lại muốn thử mình. Một câu hỏi đơn giản như vậy, cần gì phải hỏi một học sinh vừa tốt nghiệp cấp ba?

Nhưng anh hiểu. Ôn Thế Kiệt làm ăn cả đời, tính cách vững vàng, câu cửa miệng là hòa khí sinh tài. Kiếp trước, ông cũng chính vì quá cẩn trọng mà bỏ lỡ không biết bao nhiêu cơ hội. Mãi đến khi gặp Tiêu Dương, sự nghiệp của ông mới thật sự cất cánh. Tiêu Dương nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói.

Cháu đã nói từ đầu, cháu góp vốn nhưng không can thiệp vào việc quản lý công trường. Nhưng hôm nay hai chú đã hỏi, cháu nói suy nghĩ của mình, hai chú coi như tham khảo. Mạc Thành vỗ đùi. Cậu cứ nói. Chúng ta đã là một khối, ý kiến của cậu, chúng tôi đương nhiên phải nghe.

Vậy cháu hỏi hai chú mấy câu. Câu thứ nhất. Cù Chí Bằng có thế lực ở Thạch Lĩnh. Vậy ra khỏi Thạch Lĩnh, hắn còn có thế lực không? Mạc Thành ngẩn ra.

Cái này đương nhiên là không. Câu thứ hai. Chúng ta làm bất động sản, có phải mấy chục năm tới chỉ làm ở cái thành phố Vân Hà này không? Ôn Thế Kiệt lắc đầu. Nếu có điều kiện, đương nhiên muốn làm ra bên ngoài.

Tốt nhất là lên được Giang Thành, thủ phủ của tỉnh. Tiêu Dương đặt chén trà xuống. Vậy cháu thấy khó rồi. Ở Vân Hà chỉ có một Cù Chí Bằng. Nhưng ra ngoài kia, Giang Thành có bao nhiêu Cù Chí Bằng?

Tỉnh khác có bao nhiêu Cù Chí Bằng? Những ông trùm ở đó, có để chúng ta mang dự án đến tận cửa nhà họ không? Mạc Thành im bặt. Tiêu Dương nói tiếp, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng. Cù Chí Bằng có chút thực lực ở Thạch Lĩnh.

Đặt cả tỉnh, hắn là cái gì? Đặt cả nước, hắn càng chẳng là gì. Nếu ngay cả loại người này mà chúng ta cũng phải nhường ba phần, thì sau này làm sao mà lớn được? Cả đời chỉ có thể kiếm chút tiền nhỏ trong cái góc này. Mà mấy năm nữa, có khi còn bị người ta chèn ép đến cả tiền nhỏ cũng không kiếm nổi.

Cháu chưa từng làm ăn. Nhưng cháu biết, làm ăn mà sợ trước sợ sau, hôm nay lùi một bước, ngày mai lùi hai bước. Lùi mãi rồi, sẽ không còn chỗ mà đứng. Phòng trà im phăng phắc. Một lúc lâu sau, Ôn Thế Kiệt bỗng bật cười thành tiếng, quay sang Mạc Thành.

Lão Mạc à, từ xưa anh hùng xuất thiếu niên. Hai lão già chúng ta, sắp không theo kịp thời đại rồi. Mạc Thành gãi đầu, mặt hơi đỏ. Đúng vậy. Không biết có phải do tuổi tác lớn rồi, gan cũng nhỏ đi không.

Hai chú đều là người từng trải. Cháu thì thẳng tính hơn, nói ra suy nghĩ trong lòng thôi. Ôn Thế Kiệt phẩy tay. Tham khảo cái gì nữa. Cứ làm theo ý cậu.

Lão Mạc, chiều nay anh gọi thẳng cho Cù Chí Bằng, từ chối dứt khoát. Xem hắn phản ứng thế nào. Hắn cứng, chúng ta cũng cứng. Tôi không tin hắn một tay che được trời. Mạc Thành cười lớn.

Được. Để xem cái gã Cù Chí Bằng này có mấy cân mấy lạng. Tiêu Dương nhìn hai người, khẽ cười. Nhưng trong lòng anh không hề nhẹ nhõm. Kiếp trước, Cù Chí Bằng là kẻ thế nào, anh nhớ rất rõ.

Một kẻ dám để mười một công nhân chết dưới đá mà vẫn bỏ trốn được. Loại người này, sẽ không bao giờ chịu ngồi yên. Cơn bão, mới chỉ bắt đầu. Rời khỏi Hương Mặc, Tiêu Dương không về nhà ngay mà đi bộ một vòng quanh phố. Mùa hè sau kỳ thi đại học, cả thành phố Vân Hà như được thả lỏng.

Học sinh tụ năm tụ ba trước quán net, quán trà sữa, tiếng cười nói vang cả một góc phố. Kiếp trước, mùa hè này anh trốn trong phòng trọ, không dám ra đường, vì sợ gặp người quen hỏi thi được bao nhiêu điểm. Kiếp này, anh thong thả bước đi, nghe tiếng ve, ngửi mùi kem tan chảy trên vỉa hè. Cảm giác này, thật ra rất tốt. Về đến dưới lầu khu nhà, anh vừa định bước vào thang máy thì nghe có người gọi.

Tiêu Dương. Quay đầu lại, là Thẩm Gia Di. Cô mặc một chiếc váy liền màu xanh nhạt, tóc xõa ngang vai, tay xách một túi giấy nhỏ. Không còn bộ đồng phục, không còn chiếc kính gọng đen lúc ôn thi, trông cô như một người khác hẳn. Dịu dàng hơn, cũng mềm mại hơn.

Cô đứng cách anh mấy bước, có vẻ hơi ngập ngừng. Cậu vừa đi đâu về à? Ừ. Uống trà với mấy người bạn. Thẩm Gia Di gật đầu, rồi chìa túi giấy ra.

Cho cậu. Tiêu Dương nhận lấy, mở ra. Bên trong là một hộp trà Tây Hồ Long Tỉnh, giấy gói in dấu đỏ của một tiệm trà lâu năm ở Hàng Châu. Cái này... Bố mình đi công tác Hàng Châu mang về.

Mình thấy cậu thích uống trà, nên... Cô ngừng lại, gò má hơi ửng đỏ. Coi như cảm ơn cậu. Chuyện của bố mình, chuyện ở bệnh viện, chuyện kỳ thi thử. Mình biết có nhiều chuyện cậu làm mà không nói ra.

Mình không hỏi. Nhưng mình biết. Tiêu Dương sững người một chút. Anh nhớ lại buổi sáng tinh mơ ở cổng trường, những tờ giấy bẩn thỉu anh và Mạc Phi lặng lẽ gỡ xuống. Anh đã dặn tất cả mọi người giữ kín.

Vậy mà cô gái này, vẫn mơ hồ đoán ra được điều gì đó. Cậu nghĩ nhiều rồi. Anh cười. Nhưng trà thì tôi nhận. Trà ngon, không nhận là có tội với trời đất.

Thẩm Gia Di cũng bật cười. Đúng là đồ mặt dày. Thang máy đến. Hai người cùng bước vào. Trong không gian chật hẹp, chỉ còn tiếng máy chạy ro ro.

Thẩm Gia Di nhìn những con số nhảy trên bảng điện, chợt nói. Mình nhận được giấy báo của Bắc Đại rồi. Cuối tháng Tám nhập học. Chúc mừng cậu. Còn cậu?

Thanh Hoa gửi giấy báo chưa? Chưa. Chắc vài hôm nữa. Thẩm Gia Di im lặng một lúc, rồi khẽ nói, như nói với chính mình. Hai trường chỉ cách nhau một con đường.

Sau này, nếu cậu muốn uống trà, có thể qua bên mình. Mình nghe nói bên Bắc Đại có một quán trà rất ngon, ngay cạnh hồ Vị Danh. Tiêu Dương nghe ra được ý tứ trong câu nói ấy. Anh không giả vờ không hiểu, cũng không vội trả lời. Đến khi thang máy dừng ở tầng của hai nhà, anh mới nói.

Gia Di. Bắc Kinh lớn lắm. Cậu sẽ gặp rất nhiều người thú vị hơn tôi. Đến lúc ấy, đừng quên mời tôi một chén trà là được. Thẩm Gia Di ngẩn ra.

Rồi cô cúi đầu cười, nụ cười có chút chua xót, nhưng cũng có chút nhẹ nhõm. Cô hiểu. Từ cuộc điện thoại tối hôm công bố điểm, cô đã hiểu rồi. Chỉ là con người ta, đôi khi vẫn muốn hỏi thêm một lần. Ừ.

Mình nhớ rồi. Cô bước ra khỏi thang máy, đi được hai bước lại quay đầu. Nhưng mình nói trước. Ở Bắc Đại, mình nhất định sẽ học giỏi hơn cậu. Tiêu Dương cười.

Cậu cứ thử xem. Câu nói ấy, hai người đã nói với nhau không biết bao nhiêu lần trong năm lớp mười hai. Giờ nói lại, cả hai đều bật cười. Có những thứ không thành được tình yêu, nhưng lại thành được một thứ quý giá khác. Anh mở cửa vào nhà.

Tiêu Niệm đang nằm dài trên ghế sofa xem tivi, thấy anh xách túi giấy liền bật dậy như lò xo. Anh! Chị Gia Di tặng anh cái gì thế? Trà. Lại trà.

Tiêu Niệm bĩu môi. Chị ấy đứng dưới lầu đợi anh cả tiếng đồng hồ đấy. Em đi chợ về thấy, rủ lên nhà ngồi chị ấy không chịu. Anh à, anh đúng là khúc gỗ. Một khúc gỗ mục.

Tiêu Dương không thèm để ý, mở tủ bếp định cất hộp trà. Mở ra, anh sững lại. Cái tủ vốn lộn xộn đủ thứ gói trà anh nhét vào bừa bãi, giờ đã được sắp xếp gọn gàng. Bạch trà một ngăn, Long Tỉnh một ngăn, Phổ Nhĩ một ngăn, còn có cả giấy nhãn nhỏ dán bên ngoài, nét chữ ngay ngắn. Ai sắp xếp cái này?

Tiêu Niệm cười hì hì. Chị Gia Di đấy. Hôm kia chị ấy sang mượn sách, thấy tủ trà của anh bừa quá, liền ngồi xếp lại cả buổi chiều. Chị ấy còn dặn em, Phổ Nhĩ không được để chung với trà xanh, sẽ ám mùi. Tiêu Dương đứng nhìn những tờ nhãn nhỏ rất lâu.

Rồi anh khẽ đóng cửa tủ lại. Có những tấm lòng, không đáp lại được, thì ít nhất cũng phải trân trọng. Chiều hôm ấy, điện thoại lại reo. Là Mạc Thành. Cậu em Tiêu, tôi gọi cho Cù Chí Bằng rồi.

Từ chối thẳng. Nói rõ ràng Nghiêm Bôn không được bước chân vào công trường của chúng ta. Hắn phản ứng thế nào? Chuyện lạ là ở đó đấy. Mạc Thành nói, giọng có chút khó hiểu.

Hắn chẳng phản ứng gì cả. Chỉ cười cười, nói thế thì thôi, làm ăn không thành thì vẫn là bạn. Rồi cúp máy. Tiêu Dương nhíu mày. Hắn chỉ nói vậy thôi?

Chỉ vậy thôi. Tôi với anh Ôn cũng thấy lạ. Cù Chí Bằng không phải là người dễ nói chuyện. Mười mấy năm nay ở Thạch Lĩnh, ai dám nói không với hắn đều không có kết cục tốt. Có hai khả năng.

Tiêu Dương chậm rãi nói. Một là trước đây hắn chỉ thăm dò, thấy chúng ta cứng thì lùi. Hai là hắn đang chuẩn bị thứ gì đó sau lưng. Mạc Thành cười ha hả. Có lẽ hắn sợ thực lực của chúng ta.

Dù sao giữa hai bên cũng chưa có mâu thuẫn gì lớn. Hắn thấy không cần làm căng quá. Mà dù là lý do gì, đối với chúng ta cũng là chuyện tốt. Vẫn là cậu em có tầm nhìn. Nếu hôm ấy tôi chịu không nổi áp lực mà đồng ý với hắn, đúng là rước họa vào nhà.

Chú đừng khen cháu. Cháu ngoài nói suông ra thì chẳng biết làm gì cả. Tiêu Dương nghe tiếng ồn ào trong điện thoại, tiếng máy móc, tiếng người hô hào. Chú đang ở công trường à? Đúng vậy.

Phải theo dõi sát việc thi công. Cậu em, cậu cũng là cổ đông. Có muốn qua công trường chỉ đạo công việc không? Cháu thì thôi. Chẳng hiểu gì cả, ngoài làm chút việc nặng ra thì chẳng giúp được gì.

Mạc Thành cười lớn. Làm sao có thể để ông chủ như cậu đi khuân gạch được. Được rồi. Đợi nửa tháng nữa, nhà chú Ôn đến, cháu sẽ qua xem một chuyến. Cúp máy, Tiêu Dương đứng bên cửa sổ rất lâu.

Anh nhớ rất rõ. Kiếp trước, sau vụ sập mỏ đá, báo chí mới đào ra quá khứ của Cù Chí Bằng. Hắn xuất thân từ dân đầu đường xó chợ, mười mấy năm trước dùng dao rựa và lửa để giành được mỏ đá đầu tiên. Ai không phục, nhà kho bị đốt. Ai còn không phục, người nhà bị theo dõi.

Một kẻ như vậy, bị từ chối mà chỉ cười cười cúp máy? Không thể nào. Anh lấy điện thoại, gọi lại cho Mạc Thành. Chú Mạc, cháu có một đề nghị nhỏ. Công trường bây giờ có bao nhiêu người trực đêm?

Bốn năm người. Sao vậy? Chú có thể lắp thêm mấy cái camera quanh công trường không? Nhất là chỗ để máy móc. Rồi thuê thêm một đội bảo vệ chuyên nghiệp, có hợp đồng đàng hoàng.

Tiền này cháu chịu. Mạc Thành im lặng một chút. Cậu nghĩ Cù Chí Bằng sẽ giở trò? Cháu không biết. Nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Phòng bệnh hơn chữa bệnh. Được. Mạc Thành nói chắc nịch. Mai tôi cho người làm ngay. Tiêu Dương cúp máy, thở ra một hơi.

Bên ngoài cửa sổ, hoàng hôn đỏ rực như lửa phủ xuống mái nhà thành phố. Anh không biết rằng, cũng vào đúng giờ ấy, ở một phòng bao trong khách sạn Cảnh Loan, Cù Chí Bằng đang cầm một điếu xì gà, cười nhạt với gã đàn ông mặt vuông ngồi đối diện. Nghiêm Bôn. Mày nói xem, con cá muốn chết, thì có nên để nó nhảy lên bờ không? Nghiêm Bôn cúi đầu rót rượu, không nói gì.

Chỉ có đôi mắt nhỏ híp lại, lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Bảy giờ tối, Trương Lan mới về đến nhà. Bình thường sáu giờ bà đã tan ca, sáu rưỡi cơm nước đã dọn lên bàn. Hôm nay muộn hẳn một tiếng, mà trên mặt lại không giấu nổi nụ cười. Hai đứa đợi mẹ chút nhé.

Bà vừa thay dép vừa nói vọng vào. Mẹ nấu nhanh thôi. Thức ăn mua sẵn rồi. Tiêu Niệm từ ghế sofa thò đầu ra. Mẹ, sao hôm nay mẹ về muộn thế?

Trương Lan buộc tạp dề, bật bếp, tiếng dầu xèo xèo vang lên. Hôm nay có chuyện vui, nên mẹ ở lại cửa hàng lâu hơn một chút. Chuyện vui gì ạ? Tiêu Dương cũng tò mò bước vào bếp. Hai đứa đoán xem.

Tiêu Niệm chớp mắt. Cậu út trả hết tiền cho mẹ rồi à? Nụ cười trên mặt Trương Lan đông cứng lại. Bà cầm cái xẻng xào rau, chỉ thẳng vào con gái. Con bé này cố ý phải không?

Chuyện nào không nên nhắc thì lại cứ nhắc. Tiêu Niệm làm mặt quỷ. Vậy con làm sao biết còn chuyện vui gì nữa. Tiêu Dương cũng nghĩ mãi không ra. Anh nhìn mẹ, chờ đợi.

Trương Lan thấy hai đứa đều ngơ ngác, mới hắng giọng, nói chậm rãi từng chữ như tuyên bố một tin trọng đại. Hôm nay, bà chủ cửa hàng đã đồng ý tăng lương cho mẹ. Một trăm tệ. Phòng bếp im lặng ba giây. Rồi Tiêu Niệm buông một câu.

Mẹ, hóa ra chỉ là tăng lương ạ? Mà chỉ tăng có một trăm tệ? Trương Lan trợn mắt. Một trăm tệ không phải là tiền à? Tiêu Niệm không nhịn được.

Mẹ ơi, mẹ vẫn sống như hồi nửa năm trước, bữa này lo bữa sau à? Nhà mình bây giờ có tiền rồi. Một trăm tệ thì là cái gì. Anh con... Tiêu Dương liếc em gái một cái.

Tiêu Niệm lập tức nuốt nửa câu sau vào bụng. Trương Lan đặt mạnh cái xẻng xuống chảo. Một trăm tệ không phải tiền à? Con mới sống được mấy ngày sung sướng mà đã coi thường cả một trăm tệ rồi? Hồi trước, một trăm tệ là tiền ăn của cả nhà mình nửa tháng đấy.

Con quên rồi à? Tiêu Niệm bĩu môi, lẳng lặng chuồn ra phòng khách. Cô bé không nói gì nữa, nhưng cái dáng bỏ đi ấy đã nói lên tất cả. Cô bé thật sự không coi một trăm tệ này ra gì. Tiêu Dương đứng lại trong bếp, nhìn mẹ cặm cụi đảo rau.

Bóng lưng mẹ gầy, mái tóc đã điểm mấy sợi bạc. Ở kiếp trước, mẹ không sống được đến ngày anh có tiền. Kiếp này mẹ còn đây, khỏe mạnh, đứng trong căn bếp sáng đèn, vui mừng vì được tăng một trăm tệ. Mẹ. Anh bỗng nói.

Mẹ có muốn tự mở một cửa hàng không? Trương Lan quay đầu lại. Mẹ mở cửa hàng ấy à? Đúng vậy. Con đi mua một mặt bằng, mẹ làm bà chủ.

Bán quần áo, bán giày dép, bán đồ ăn vặt, hay mở hẳn một nhà hàng nhỏ. Mẹ muốn làm gì cũng được. Trương Lan không cần nghĩ, lắc đầu ngay. Không được đâu. Mẹ làm sao biết làm bà chủ.

Nào là nhập hàng, nào là sổ sách, mẹ lo không xuể. Có thể thuê người mà. Bà chủ cửa hàng của mẹ chẳng phải cũng thuê ba bốn người sao? Vậy cũng không được. Mẹ chưa từng làm kinh doanh.

Nhỡ lỗ thì sao? Lỗ thì lỗ thôi. Làm ăn có lãi có lỗ, bình thường mà. Bình thường cái gì. Trương Lan trừng mắt.

Tiền kiếm khó khăn lắm. Mẹ chẳng có tài cán gì, mỗi tháng nhận một khoản lương cố định là tốt lắm rồi. Tiêu Dương có chút bất lực. Bảo mẹ nghỉ ngơi, mẹ không chịu. Bảo mẹ làm bà chủ, mẹ cũng không chịu.

Đúng là cái số làm công ăn lương đã ngấm vào xương rồi. Tiêu Niệm lại thò đầu vào cửa bếp, cười hì hì. Anh, hay là anh mở cho em một cửa hàng đi. Em muốn bán trà sữa. Trương Lan quay sang mắng ngay.

Con là học sinh, lấy đâu ra thời gian mở cửa hàng? Toàn nghĩ cách tiêu tiền của anh con. Con không có thời gian thì con thuê người. Tiêu Niệm hất cằm. Con thuê ai à?

Con thuê mẹ đó. Con trả mẹ hai nghìn năm trăm một tháng, mẹ làm quản lý cửa hàng cho con. Trương Lan sững người. Hai nghìn năm trăm. Lương bà bây giờ, kể cả một trăm vừa tăng, mới được một nghìn tám.

Nói vậy, mẹ đi làm thuê cho con á? Thế còn không bằng mẹ tự làm bà chủ. Dù sao cũng là anh con bỏ tiền ra. Vậy là mẹ muốn rồi phải không? Tiêu Niệm nhảy cẫng lên.

Trương Lan tức đến mức không biết nói gì. Tiêu Niệm lại càng được đà, đổ thêm dầu vào lửa. Mẹ không chịu thì con trả mẹ ba nghìn một tháng. Mẹ tự đi hỏi trên cả cái phố đi bộ ấy xem, có bà chủ nào hào phóng như con không. Trương Lan giơ cái xẻng xào rau lên.

Tiêu Niệm đã sớm chuẩn bị, co giò chạy biến vào phòng, đóng sầm cửa lại. Con bé này, đúng là tẩu hỏa nhập ma rồi. Lại muốn bà già này làm thuê cho nó. Tiêu Dương cười đến đau bụng. Rồi anh nghiêm giọng lại.

Mẹ, con nói thật đấy. Kinh doanh không khó như mẹ nghĩ đâu. Mở cửa hàng là làm dịch vụ. Chỉ cần làm tốt dịch vụ, thì việc buôn bán sẽ không tệ. Mẹ làm ở cửa hàng quần áo nửa năm rồi, khách nào thích kiểu gì, chất vải nào bền, mẹ còn rành hơn cả bà chủ.

Mẹ tự làm chủ, không phải nhìn sắc mặt ai, thời gian cũng tự do. Cho dù có lỗ, nhà mình cũng không sao. Trương Lan im lặng, tay vẫn đảo rau, nhưng chậm hẳn lại. Một lúc sau, bà mới nói khẽ. Dương Dương.

Bà chủ của mẹ là người tốt. Hồi mẹ mới vào, chẳng biết gì, chị ấy kiên nhẫn dạy từng chút. Biết nhà mình neo đơn, chị ấy còn cho mẹ về sớm để nấu cơm cho hai đứa. Nếu mẹ tự dưng nghỉ ngang đi mở cửa hàng riêng, cũng không hay lắm. Tiêu Dương gật đầu.

Anh hiểu. Mẹ anh là người như vậy. Ai tốt với bà một phần, bà nhớ cả đời. Chuyện kinh doanh này, để mẹ suy nghĩ thêm. Trương Lan nói, rồi tắt bếp.

Tiêu Dương mỉm cười. Mẹ chịu nói để suy nghĩ thêm, là đã thành công một nửa rồi. Không vội. Có những chuyện, cần thời gian. Bữa tối hôm ấy, ba mẹ con ăn rất vui.

Tiêu Niệm ăn được nửa bát lại ngẩng lên, giọng nghiêm túc hiếm thấy. Anh, em nói thật đấy. Em muốn mở một quán trà sữa. Bây giờ uống trà sữa đang thành mốt. Ở trường em, giờ ra chơi bọn con gái xếp hàng dài trước cổng chỉ để mua một cốc.

Em tính rồi, một cốc lời được hai tệ, một ngày bán ba trăm cốc... Không được. Tiêu Dương cắt ngang. Em bây giờ còn nhỏ như vậy, mở cửa hàng gì chứ. Anh cũng chỉ hơn em có hai tuổi.

Anh đã kiếm được mấy triệu, còn làm dự án bất động sản. Em mở một cửa hàng cũng không được sao? Tiêu Dương nghe mà đau đầu. Con bé này, đầu óc làm ăn còn nhạy hơn cả anh hồi mười sáu tuổi ở kiếp trước. Bây giờ em cứ lo học đã.

Đợi em thi đại học xong, anh có thể giúp em mở một cửa hàng. Nhưng điều kiện tiên quyết, là em phải đỗ một trường đại học tốt. Ít nhất cũng phải là trường trọng điểm quốc gia. Á. Tiêu Niệm kêu lên.

Còn phải đợi hai năm nữa? Em không muốn thì thôi. Anh cũng chẳng muốn bỏ số tiền này ra đâu. Muốn chứ! Ai nói em không muốn!

Tiêu Niệm vội vàng gắp một miếng thịt to bỏ vào bát anh, cười nịnh nọt. Anh, vậy anh có thể mua trước cho em một cái mặt bằng không? Để dành đó, hai năm nữa dùng. Tiêu Dương nhìn cô em gái mắt sáng như sao, cuối cùng chỉ biết thở dài. Anh chịu thua em.

Đúng là cái đồ mê tiền. Trương Lan ngồi bên cạnh, nhìn hai anh em cãi nhau, khóe miệng cứ cong mãi lên. Bà gắp cho mỗi đứa một miếng cá, rồi khẽ nói. Hai đứa ăn đi. Chuyện cửa hàng, mẹ sẽ nghĩ.

Ngoài cửa sổ, đèn đường đã sáng. Đâu đó dưới phố vọng lên tiếng rao bán kem. Một buổi tối mùa hè bình thường như bao buổi tối khác. Nhưng với Tiêu Dương, chính những buổi tối bình thường như thế này, mới là thứ quý giá nhất mà anh đã đánh đổi cả một kiếp người để có lại. Sáng thứ hai tuần sau, có người gõ cửa từ rất sớm.

Tiêu Dương ra mở. Một người đưa thư mặc áo xanh lá, mồ hôi nhễ nhại, tay cầm một phong bì lớn màu đỏ thẫm. Ai là Tiêu Dương? Thư bảo đảm. Ký nhận ở đây.

Phong bì in một dòng chữ mạ vàng. Đại học Thanh Hoa. Tiêu Dương cầm cây bút, ký tên mình vào sổ. Nét chữ hơi run. Anh cũng không hiểu tại sao.

Kiếp trước, anh đã ký không biết bao nhiêu hợp đồng trị giá hàng trăm triệu, chưa từng run tay lần nào. Vậy mà một tờ giấy báo nhập học, lại khiến bàn tay anh không vững. Có lẽ bởi vì, đây là thứ anh nợ chính mình suốt hai mươi năm. Người đưa thư đi rồi, anh vẫn đứng ở cửa, cầm phong bì đỏ trong tay. Phía sau vang lên tiếng dép lẹp xẹp.

Trương Lan từ trong bếp chạy ra, tay còn cầm cái muôi. Dương Dương, ai đấy con? Tiêu Dương quay lại, giơ phong bì lên. Mẹ. Giấy báo của Thanh Hoa.

Cái muôi trên tay Trương Lan rơi xuống sàn đánh keng một tiếng. Bà đứng sững tại chỗ mấy giây. Rồi bà bước tới, hai tay chùi vội vào tạp dề, như sợ làm bẩn tờ giấy. Bà đỡ lấy phong bì bằng cả hai tay, nâng niu như nâng một thứ dễ vỡ. Mẹ mở được không?

Mẹ mở đi. Trương Lan run run bóc lớp keo dán. Bên trong là một tờ giấy báo nhập học in hình cổng trường cổ kính, một tấm thẻ sinh viên tạm thời, và mấy tờ hướng dẫn thủ tục. Bà không đọc hết được chữ nào. Mắt bà đã nhòe đi.

Bà chỉ nhìn chằm chằm vào dòng chữ in tên con trai mình. Tiêu Dương. Khoa Kinh tế và Quản lý. Rồi bà ôm tờ giấy vào ngực, ngồi thụp xuống ghế, khóc nấc lên như một đứa trẻ. Tiêu Niệm nghe tiếng động, đầu tóc rối bù chạy ra khỏi phòng.

Thấy mẹ khóc, cô bé hoảng hốt. Mẹ! Mẹ sao vậy? Anh lại làm gì mẹ à? Rồi cô bé nhìn thấy tờ giấy trên ngực mẹ.

Nhìn thấy hai chữ Thanh Hoa. Cô bé đứng đực ra, miệng há hốc, rồi hét lên một tiếng chói tai, nhảy bổ đến ôm chầm lấy anh trai. Anh! Anh đỗ Thanh Hoa thật rồi! Thanh Hoa thật rồi!

Tiêu Dương ôm em gái, nhìn mẹ đang ngồi khóc trên ghế. Ánh nắng sớm từ cửa sổ hắt vào, rọi lên mái tóc điểm bạc của bà. Kiếp trước, sáng hôm nay, anh đang ở đâu? Anh nhớ rồi. Anh đang ngồi trong một quán net ẩm thấp, chơi game suốt đêm, không dám về nhà.

Anh không nhận được tờ giấy báo nào cả. Và mẹ anh, lúc ấy đã không còn trên đời nữa. Anh bước đến, quỳ một gối xuống trước mặt mẹ, nắm lấy bàn tay thô ráp của bà. Mẹ. Con làm được rồi.

Trương Lan nhìn con trai, nước mắt lăn dài trên má. Bà đưa tay vuốt mặt anh, môi run run mãi mới nói được một câu. Mười mấy năm mẹ một mình nuôi hai đứa. Cuối cùng cũng có ngày hôm nay. Sáng hôm ấy, Trương Lan gọi điện cho tất cả mọi người.

Cho ông nội, cho bác cả, cho cô ba, cho cả cậu út Trương Bảo. Lần nào cũng chỉ nói đúng một câu. Dương Dương nhà tôi nhận được giấy báo Thanh Hoa rồi. Nói xong thì khóc, khóc xong lại cười. Tiêu Dương ngồi ở bàn ăn, nhìn mẹ cầm điện thoại đi đi lại lại trong phòng khách.

Anh chợt nghĩ. Có những thứ, tiền không mua được. Một trăm năm mươi triệu tệ, cũng không mua được một buổi sáng như thế này. Mấy hôm sau, Cao Tiến gọi điện rủ Tiêu Dương ra phố. Dương ca, cả lớp mình tụ tập ăn lẩu chia tay, cậu nhất định phải đến đấy.

Cậu là thủ khoa, không đến thì chẳng ra thể thống gì. Buổi họp lớp tổ chức ở một quán lẩu gần trường Nhất Trung. Hơn bốn chục đứa chen chúc trong hai gian phòng, tiếng cười nói át cả tiếng nồi lẩu sôi sùng sục. Những gương mặt từng cắm cúi trên chồng đề cương suốt một năm, giờ ai cũng rạng rỡ như vừa được thả khỏi lồng. Tiêu Dương vừa bước vào đã bị vây kín.

Người chúc mừng, người xin chụp ảnh, có đứa còn cầm sổ đòi xin chữ ký thủ khoa để lấy may cho em họ năm sau thi. Đinh Mẫn ngồi bàn bên, vừa gắp thịt bò vừa cảm thán. Hồi đầu năm, ai mà ngờ được chứ. Cái người ngày nào cũng ngủ gật ở bàn cuối, cuối cùng lại thành thủ khoa toàn thành phố. Cao Tiến khoác vai Tiêu Dương, giọng đầy tự hào như thể chính mình đỗ thủ khoa.

Tớ đã nói từ lâu rồi mà. Dương ca là rồng nằm trong vũng nước, sớm muộn cũng bay lên trời. Ai ngờ cậu cũng đỗ được Đại học Giang Thành. Đinh Mẫn bĩu môi. Cả năm cậu chép bài tập của Dương ca, cuối cùng cũng có chút tác dụng.

Cả bàn cười ồ. Tiêu Dương cười theo, mắt lướt một vòng quanh phòng. Anh chợt nhận ra có một người ngồi im lặng ở góc, cúi đầu ăn, rất ít nói. Lưu Khang. Cậu bạn từng đứng hạng bốn trăm toàn khối, từng nghiện game đến mức trốn học ra quán net, cuối cùng nhờ cố gắng nửa năm mà đỗ được một trường cao đẳng sư phạm ở tỉnh.

Hôm công bố điểm, Lưu Khang ôm Tiêu Dương khóc như đứa trẻ. Vậy mà hôm nay, cậu ta cứ ngồi lặng lẽ một góc, tay áo kéo xuống tận cổ tay giữa trời nóng ba mươi mấy độ. Lão Lưu. Tiêu Dương bưng ly nước ngọt sang ngồi cạnh. Sao cậu ủ rũ thế?

Đỗ rồi còn gì. Lưu Khang cười gượng. Tớ nào có ủ rũ. Nói xong cậu ta định quay đi, Tiêu Dương đã nhìn thấy. Ở góc mắt trái của Lưu Khang, có một vết bầm tím lớn.

Cậu ta cố ý để tóc mái dài che đi, nhưng lúc cúi đầu xuống thì lộ ra. Mặt cậu sao thế? Ngã à? Lưu Khang vội đưa tay che, luống cuống. Không sao, không sao.

Tớ không cẩn thận bị ngã thôi. Tiêu Dương nhìn cậu ta chăm chú. Kiếp trước, anh đã làm sếp của hàng nghìn người. Nói dối hay nói thật, chỉ cần liếc qua một cái là biết. Anh không hỏi nữa, chỉ ngồi đó, rót thêm cho Lưu Khang một ly nước.

Bữa lẩu tan lúc chín giờ tối. Cả lớp kéo nhau đi hát karaoke. Lưu Khang viện cớ phải về sớm. Tiêu Dương cũng nói mình mệt, cùng Cao Tiến đi theo cậu ta ra cổng. Đi được một đoạn, Tiêu Dương mới dừng lại.

Lão Lưu. Giờ chỉ có ba anh em mình. Rốt cuộc là chuyện gì? Lưu Khang đứng sững dưới ánh đèn đường. Cậu ta im lặng rất lâu, rồi thở dài một hơi thật dài.

Hè này tớ đi làm thêm ở một quán trà sữa trên đường Tân Hoa. Muốn kiếm ít tiền đóng học phí, đỡ cho bố mẹ. Tuần trước, có một thằng đến mua trà sữa. Lúc tớ đưa cốc, hắn cố tình huých tay, trà sữa đổ hết lên áo hắn. Hắn cố tình?

Tớ chắc chắn là cố tình. Nhưng hắn khăng khăng là tớ làm đổ, bắt tớ đền một trăm tệ, nói áo hắn là hàng hiệu. Tớ không chịu. Hai bên cãi nhau. Bà chủ quán ra can, bảo bọn tớ ra ngoài mà giải quyết, đừng làm ảnh hưởng đến khách.

Lưu Khang kéo tay áo lên. Trên cánh tay gầy gò, mấy vết bầm xanh tím chồng lên nhau. Tớ nghĩ thà ít chuyện còn hơn nhiều chuyện, nên đưa hắn năm mươi tệ. Hắn vẫn không chịu, đòi thêm năm mươi nữa. Tớ không có, hắn liền đánh tớ.

May lúc ấy có mấy người lớn đi ngang, hắn mới buông ra. Trước khi đi, hắn nói nếu tớ không mang đủ tiền, hắn sẽ gọi người bên ngoài đến xử tớ. Cao Tiến tức đến đỏ mặt. Mẹ kiếp. Đồ khốn nạn.

Sao cậu không báo công an? Báo rồi. Lưu Khang cười khổ. Người ta ghi biên bản, nói sẽ xem xét. Nhưng tớ không biết tên hắn, không biết hắn ở đâu.

Bà chủ quán cũng không muốn dính vào. Cuối cùng chẳng đi đến đâu. Vậy cậu có biết hắn tên gì không? Không biết. Biết hắn học trường nào không?

Cũng không biết. Nhưng hắn biết tớ. Tớ đeo thẻ nhân viên có tên. Mấy hôm nay, ngày nào hắn cũng đứng bên kia đường, nhìn chằm chằm vào quán. Bà chủ sợ quá, bảo tớ nghỉ mấy hôm.

Mà tớ thì cần tiền. Tiêu Dương nghe mà cạn lời. Người ta tìm đến tận nơi rồi, mà ngay cả họ tên đối phương cũng không biết. Nhưng anh cũng hiểu. Lưu Khang trước đây giống hệt anh của kiếp trước, một đứa trầm lầm lì, chẳng có bạn bè, gặp chuyện chỉ biết cắn răng chịu đựng.

Lần này hắn chưa đạt được mục đích, lần sau chắc chắn sẽ xuất hiện nữa. Tiêu Dương nói. Mai cậu vẫn đi làm bình thường. Nhưng mà... Tớ đi cùng cậu.

Cao Tiến cũng vỗ ngực. Tớ cũng đi! Chúng ta đông người, không sợ hắn. Nói xong, Cao Tiến lại có chút chột dạ. Nhưng...

hắn nói sẽ gọi người bên ngoài đến. Nhỡ hắn mang theo cả chục đứa thì sao? Cao Tiến từ nhỏ đến lớn đều là học sinh ngoan, đến đánh nhau với bạn cùng lớp cũng chưa từng. Nghe đến chuyện gọi người, chân cậu ta đã hơi run. Tiêu Dương bật cười.

Hắn biết gọi người, chẳng lẽ tớ không biết gọi người sao? Nói xong, anh rút điện thoại ra. Trong đầu anh hiện lên một cái tên. Mạc Phi. Cậu thiếu gia nhà họ Mạc, đứa đàn em đã cùng anh gỡ những tờ giấy bẩn ở cổng trường lúc năm giờ sáng.

Nhưng anh không có số của Mạc Phi, đành gọi cho Mạc Thành trước. Mạc Thành nghe Tiêu Dương xin số con trai mình, vui ra mặt. Ông chẳng hỏi anh muốn làm gì, đọc ngay số điện thoại. Cậu em cứ sai bảo thằng nhóc ấy thoải mái. Nó mà dám không nghe, cậu báo tôi.

Tiêu Dương bấm số Mạc Phi. Chuông reo mấy hồi, đầu dây bên kia vang lên một giọng nữ trong trẻo, rất dễ nghe. A lô. Ai đấy ạ? Tiêu Dương thoáng nghĩ mình gọi nhầm.

Cho hỏi, Mạc Phi có ở đó không? Ồ, cậu ấy đang chơi bóng rổ. Để mình gọi cậu ấy. Trên sân bóng rổ dưới chân khu chung cư nhà họ Mạc, Mạc Phi vừa nhảy lên định ném rổ thì nghe bạn gái gọi to. Mạc Phi, có người tìm cậu.

Quả bóng tuột tay, đập vào vành rổ rồi bật ra ngoài. Mạc Phi ghét nhất là đang chơi bóng hay chơi game mà bị làm phiền. Cậu ta cau mày, gắt lên. Ai vậy? Anh ấy không nói.

Để mình hỏi. Một lát sau, cô gái lại gọi to. Anh ấy nói anh ấy tên là Tiêu Dương. Mạc Phi giật thót mình. Cậu ta quay sang mấy người trên sân.

Dừng lại một chút. Tao nghe điện thoại. Rồi cậu ta lật đật chạy về phía bạn gái, hắng giọng một tiếng mới nhận lấy điện thoại. Giọng nói vừa cất lên đã cung kính đến mức khó tin. A lô, anh Dương.

Anh tìm em có chuyện gì ạ? Cô bạn gái tên Lạc Hiểu Hàm đứng bên cạnh, mắt mở tròn. Quen Mạc Phi hơn một năm, cô chưa từng thấy cậu ta khách sáo với ai như vậy, kể cả với bố mình. Bên cạnh cậu có ai không? Tiêu Dương hỏi.

Có ạ. Toàn anh em của em. Anh cần gì ạ? Bạn tôi gặp chút rắc rối. Mai cậu có rảnh không?

Mạc Phi mắt sáng lên như đèn pha. Rắc rối gì ạ? Đánh nhau ạ? Không hẳn. Mai tôi kể.

Mười giờ sáng, quán trà sữa trên đường Tân Hoa. Được ạ! Anh Dương cứ yên tâm. Mạc Phi cúp máy, mặt hớn hở như vừa trúng số. Cậu ta quay sang đám bạn đang đứng đợi trên sân.

Mai mười giờ, tất cả đi với tao. Đi đâu? Một đứa hỏi. Đi giúp anh Dương của tao. Mạc Phi đắc ý hất cằm.

Hổ Tử, mày gọi thêm cả lão Ngư với mấy đứa bên kia nữa. Lạc Hiểu Hàm kéo vạt áo cậu ta từ phía sau, nhỏ giọng. Cậu lại muốn đi đánh nhau à? Bố cậu mà biết thì đánh chết cậu đấy. Mạc Phi phẩy tay, không kiên nhẫn.

Tôi đã bảo cậu đừng nói lung tung mà. Lần này khác. Bố tôi biết còn khen tôi ấy chứ. Lạc Hiểu Hàm nhìn bạn trai đang hưng phấn, trong lòng càng thêm tò mò. Người có thể khiến Mạc Phi, cậu thiếu gia ngang ngược nhất cái thành phố Vân Hà này, gọi một tiếng anh cung kính như vậy, rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Sáng hôm sau, lúc Tiêu Dương ra khỏi nhà, Tiêu Niệm cứ nhất quyết đòi đi theo. Anh đi quán trà sữa đúng không? Em đi khảo sát thị trường. Anh không cho em mở quán, thì ít nhất cũng phải cho em học hỏi chứ. Tiêu Dương nghĩ một chút, rồi gật đầu.

Có con bé đi cùng, càng không giống đi gây chuyện. Quán trà sữa nằm ở góc đường Tân Hoa, đối diện là một tiệm tạp hóa nhỏ biển hiệu đã bạc màu. Lưu Khang mặc tạp dề màu hồng, đứng sau quầy pha chế, mặt mày căng thẳng. Cao Tiến ngồi ở bàn sát cửa sổ, cầm cốc trà sữa mà hút mãi không hết, mắt cứ dán ra ngoài đường. Tiêu Niệm gọi một cốc trà sữa trân châu, ngồi xuống bên cạnh, rút sổ ra ghi chép.

Giá bán bao nhiêu, cốc lớn cốc nhỏ, một giờ có bao nhiêu khách. Tiêu Dương nhìn mà buồn cười. Con bé này, đúng là sinh ra để làm bà chủ. Mười giờ kém năm, Mạc Phi đến. Không phải một mình, mà kéo theo bảy tám thằng con trai mặc áo bóng rổ, đứa nào cũng cao lớn, vai u thịt bắp.

Lạc Hiểu Hàm cũng đi theo, đứng nép sau lưng bạn trai, tò mò nhìn ngó. Mạc Phi vừa thấy Tiêu Dương đã vội vàng chạy tới. Anh Dương! Tiêu Dương cười. Ồ, cậu còn biết chơi bóng rổ cơ à?

Đương nhiên rồi ạ. Chơi cho vui thôi. Anh Dương, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tiêu Dương liếc đám thanh niên phía sau. Mấy người này là...

Anh yên tâm. Toàn anh em của em. Mạc Phi chỉ sang cô gái bên cạnh. Còn đây là bạn gái em, Lạc Hiểu Hàm. Tiêu Dương nhìn Lạc Hiểu Hàm một cái.

Dung mạo quả thật xuất chúng, ánh mắt cũng rất trong. Anh khẽ gật đầu chào, rồi đi thẳng vào vấn đề, kể sơ qua chuyện của Lưu Khang. Mạc Phi nghe xong, mặt sầm lại. Mẹ kiếp. Dám bắt nạt người ngay trên địa bàn của tao.

Thằng đó tốt nhất là xuất hiện cho tao xem. Mấy đứa phía sau cũng nhao nhao hùa theo. Lưu Khang đứng sau quầy, mắt đỏ hoe, cứ cúi đầu cảm ơn mãi. Mạc Phi phẩy tay. Không cần khách sáo.

Cậu là bạn của anh Dương, tức là anh em của tôi. Sau này có ai gây chuyện, cậu cứ báo tên tôi. Mạc Phi. Bọn họ chưa nói xong, Cao Tiến bỗng ghé sát vào tai Tiêu Dương, giọng căng thẳng. Dương ca.

Tiệm tạp hóa đối diện. Có người đang nhìn sang đây. Mọi người rùng mình, đang định quay lại nhìn thì Tiêu Dương khẽ nói. Đừng nhìn. Đừng đánh rắn động cỏ.

Lão Lưu, bên kia có mấy người? Lưu Khang liếc qua khe cửa kính. Hình như ba bốn người. Thằng hôm trước đứng giữa. Áo hoa, tóc nhuộm vàng.

Tiêu Dương ước chừng đếm một chút. Bên mình hơn mười người. Mười đấu bốn. Lợi thế nghiêng hẳn về bên này. Tiêu Niệm đặt cốc trà sữa xuống, mặt tái đi.

Anh. Rốt cuộc mọi người muốn làm gì vậy? Không sao. Không sao đâu. Tiêu Dương xoa đầu em gái.

Lát nữa em cứ đi cùng chị Hiểu Hàm, đứng xa một chút. Đừng sợ. Tiêu Niệm gật đầu. Lạc Hiểu Hàm cũng hiểu ý, nắm tay cô bé kéo ra phía sau. Tiêu Dương quay sang Mạc Phi.

Lát nữa các cậu cứ đi cách xa tôi một chút. Đợi bọn chúng tới rồi hãy lên. Lão Lưu, cậu xin bà chủ nghỉ mười phút. Hai chúng ta đi trước, dẫn bọn chúng qua đây. Đi đâu?

Lưu Khang hỏi, giọng run run. Con hẻm phía sau. Chỗ đó ít người. Mọi người phân công xong xuôi. Tiêu Dương và Lưu Khang đi trước, thong thả rẽ vào con hẻm nhỏ sau dãy nhà.

Quả nhiên, chưa đi được nửa con hẻm, từ bên cạnh đã xông ra bốn đứa chặn đầu. Kẻ cầm đầu áo hoa tóc vàng, cánh tay xăm một con rồng nguệch ngoạc, chính là kẻ đã đánh Lưu Khang. Hắn nhìn chằm chằm hai người, ánh mắt cực kỳ ngang ngược. Mẹ kiếp. Hai thằng chúng mày chạy nữa xem nào?

Thằng kia, tiền đâu? Đưa đây. Không thì hôm nay bố mày cho mày nằm viện. Tiêu Dương bật cười khẩy. Đồ ngốc.

Với cái đầu như thế này, các người làm sao sống được đến từng tuổi này vậy? Bốn đứa sững lại. Còn chưa hiểu câu ấy có ý gì, thì đã thấy sau lưng Tiêu Dương đột nhiên xuất hiện một đám người. Mạc Phi dẫn đầu, không biết nhặt đâu được một cây gậy gỗ cầm trên tay. Mẹ nó chứ.

Một lũ rác rưởi mà cũng dám động vào anh Dương của tao à? Gã tóc vàng nhìn thấy Mạc Phi, mặt cắt không còn giọt máu. Còn chưa kịp mở miệng, cây gậy trong tay Mạc Phi đã giáng xuống cạnh chân hắn, đập mạnh vào bức tường gạch, vỡ toác một mảng vữa. Hắn ôm đầu kêu thất thanh. Anh Phi!

Anh Phi! Người nhà mà! Người nhà cả mà! Mạc Phi nhíu mày. Ông đây có quen mày đâu.

Mày là người nhà với ai? Từ sau lưng Mạc Phi, một thằng con trai lông mày rậm, mắt to, vóc người vạm vỡ bước ra. Tiêu Dương nhớ Mạc Phi gọi cậu ta là Hổ Tử. Hổ Tử nhìn gã tóc vàng, sắc mặt có chút khó coi. Đoàn Lực.

Mày đang làm cái quái gì vậy? Gã tóc vàng tên Đoàn Lực nhìn thấy Hổ Tử như nhìn thấy cứu tinh. Anh Hổ! Anh nói giúp em với anh Phi một câu. Chúng ta thật sự là người quen mà!

Mạc Phi quay đầu, giọng lạnh tanh. Hổ Tử. Đây là bạn mày à? Sắc mặt Hổ Tử thay đổi mấy lần. Cậu ta với Đoàn Lực quả thật có quen biết, từng cùng nhau đi chơi mấy lần.

Nhưng lúc này, làm sao dám thừa nhận. Chỉ gặp vài lần, nói vài câu. Chẳng có giao tình gì. Mạc Phi hừ lạnh một tiếng, dùng gậy chỉ vào bốn đứa. Tất cả, ôm đầu, ngồi xổm xuống đất.

Bốn đứa tuy ấm ức, nhưng không dám trái lời chút nào. Cái tên Mạc Phi ở Vân Hà này, bọn chúng đã nghe như sấm bên tai. Bố cậu ta là Mạc Thành. Mà Mạc Thành là ai, dân đầu đường xó chợ ở cái thành phố này ai mà không biết. Bốn đứa ôm đầu ngồi xổm thành một hàng dọc theo bức tường.

Mạc Phi bước đến bên Tiêu Dương, hạ giọng. Anh Dương, xử lý bọn này thế nào ạ? Tiêu Dương nhìn bốn đứa đang run rẩy. Anh không muốn chuyện này biến thành một trận ẩu đả. Đánh người thì dễ.

Nhưng đánh xong, nợ nần sẽ chồng lên nợ nần, oán hận sẽ chồng lên oán hận. Cho chúng một bài học là được. Đừng động tay. Mạc Phi hiểu ý. Cậu ta quay sang bốn đứa.

Nghe đây. Mỗi đứa mười cái ngồi xổm. Mỗi lần ngồi xuống thì hô một tiếng. Anh Dương, em sai rồi. Nghe rõ chưa?

Đoàn Lực nhìn ánh mắt hung dữ của Mạc Phi, vội vàng gật đầu. Rõ rồi, rõ rồi. Em làm ngay. Hắn vẫn giữ tư thế ôm đầu, vừa ngồi xuống vừa hô. Anh Dương, em sai rồi.

Một đứa bên cạnh còn đang ngần ngừ, Mạc Phi gõ cây gậy xuống đất đánh cốp một tiếng. Mẹ nó, mày còn không nhúc nhích à? Đứa kia hận Đoàn Lực đến nghiến răng. Nếu không phải vì cái chuyện vớ vẩn của hắn, hôm nay đâu có nhiều chuyện như vậy. Nhưng bây giờ hối hận thì có ích gì.

Nó cũng chẳng còn quan tâm thể diện nữa, vội vàng ngồi xổm theo. Bốn đứa như bốn con cóc, vừa nhún lên nhún xuống vừa đồng thanh hô. Anh Dương, em sai rồi. Anh Dương, em sai rồi. Người đi đường ở đầu hẻm nhìn thấy cảnh tượng buồn cười này, đều dừng lại xem.

Có bà cụ còn che miệng cười khúc khích. Đợi bốn đứa làm xong, Tiêu Dương mới bước tới trước mặt Đoàn Lực. Năm mươi tệ cậu lấy của bạn tôi. Trả lại. Đoàn Lực run rẩy móc túi, lấy ra một tờ năm mươi nhàu nát, hai tay dâng cho Lưu Khang.

Còn nữa. Tiêu Dương nói, giọng không lớn, nhưng lạnh như băng. Đơn trình báo của bạn tôi, vẫn đang nằm ở đồn công an. Nếu sau này cậu còn xuất hiện ở đường Tân Hoa, tôi không gọi Mạc Phi nữa. Tôi gọi công an.

Lúc ấy, không phải là mười cái ngồi xổm nữa đâu. Hiểu chưa? Hiểu rồi! Hiểu rồi ạ! Cút đi.

Bốn đứa như được đại xá, vội vàng chuồn mất, chạy còn nhanh hơn thỏ. Lưu Khang đứng nhìn theo, cầm tờ năm mươi tệ trong tay, môi run run. Cậu ta quay sang Mạc Phi, cúi đầu thật sâu. Cảm ơn anh. Cảm ơn mọi người rất nhiều.

Mạc Phi vỗ vai cậu ta. Đã nói rồi, không cần khách sáo. Cậu là bạn của anh Dương, sau này chính là anh em của tôi. Tiêu Dương nhìn đồng hồ, rồi rút ví ra. Anh lấy một xấp tiền mặt, không đếm, cảm giác khoảng hai nghìn tệ, nhét vào tay Mạc Phi.

Hôm nay mấy anh em vất vả rồi. Tối nay cậu thay tôi mời mọi người một bữa. Mạc Phi giật mình, vội vàng đẩy lại. Anh Dương, anh khách sáo quá. Chút chuyện nhỏ thôi mà.

Sao? Cậu chê ít à? Tiêu Dương giả vờ cau mày. Hay là cậu thấy tôi không đủ tiền mời các cậu một bữa? Không phải ạ!

Tiền này nhiều quá, em thấy không cần thiết. Để em tự bỏ tiền túi mời. Tôi có thể để cậu vừa bỏ công vừa bỏ tiền sao? Cầm lấy đi. Đừng lề mề như con gái thế.

Mạc Phi bất đắc dĩ đành nhận. Anh Dương, vậy tối nay anh ăn cùng bọn em đi. Tôi cũng muốn, nhưng không có thời gian. Lần sau có dịp, chúng ta ăn cùng nhau. Tiêu Dương quay người đi được mấy bước, lại ngoảnh đầu.

À phải rồi. Còn một chuyện nữa. Mạc Phi lập tức đứng nghiêm. Anh cứ dặn ạ. Lần sau chơi bóng rổ, thêm tôi một chân.

Lâu lắm rồi tôi chưa chơi. Mạc Phi cười toe toét. Đương nhiên rồi ạ! Đợi bóng Tiêu Dương khuất hẳn, Hổ Tử mới tò mò hỏi. Anh Phi, cái anh Dương này rốt cuộc là người thế nào vậy?

Trước giờ sao chưa từng nghe nói đến? Mạc Phi nhìn theo hướng Tiêu Dương vừa đi, giọng nghiêm túc hiếm thấy. Anh ấy là một người rất lợi hại. Bố tao gặp anh ấy còn phải gọi một tiếng cậu em. Sau này, bất kể là ai, nhìn thấy anh ấy cũng phải giữ thái độ tôn trọng cho tao.

Nhớ chưa? Đám thanh niên nhìn nhau, đều gật đầu. Một người móc ra hơn hai nghìn tệ tiền mặt mà mắt không chớp lấy một cái, có thể là người bình thường sao? Trên đường về, Tiêu Niệm cứ im lặng đi bên cạnh, môi mím chặt. Đi được nửa con phố, cô bé mới không nhịn được.

Anh. Sao anh lại cho người đó nhiều tiền như vậy? Đó là để cảm ơn. Nhưng em hỏi rồi. Rõ ràng là bạn học của anh gặp rắc rối.

Bọn họ đâu phải giúp anh. Muốn cảm ơn thì bạn anh cảm ơn chứ? Nhà Lưu Khang không khá giả. Cậu ấy lấy đâu ra tiền. Với lại, Mạc Phi và mấy người kia là do anh gọi đến.

Tiêu Niệm bĩu môi. Em thấy anh đúng là tiền nhiều quá, không tiêu đi một ít thì không thoải mái. Tiêu Dương nhìn em gái. Con bé quay đầu sang một bên, không thèm nhìn anh. Em giận à?

Em mới không giận. Dù sao đó cũng là tiền anh kiếm được. Anh muốn lãng phí thế nào thì lãng phí. Tiêu Dương bật cười. Tiêu Niệm rất thông minh, học rất giỏi, nhưng chưa từng bước ra ngoài xã hội.

Về chuyện đối nhân xử thế, con bé hoàn toàn là một tờ giấy trắng. Anh cảm thấy, đây là lúc cần dạy cho em một bài học. Niệm Niệm. Trên đời này, bất kể ai giúp em, đừng chỉ đơn giản nói một câu cảm ơn. Tiêu Niệm ngẩng lên.

Tại sao? Chẳng lẽ người khác giúp em, em ngay cả cảm ơn cũng không được nói? Có thể nói. Nhưng không thể chỉ nói cảm ơn. Hai chữ vô tình nhất trên đời, chính là cảm ơn.

Môi trên chạm môi dưới một cái, là coi như mọi ân huệ của người khác đều là điều hiển nhiên. Ơn nhỏ, em có thể mua cho người ta một chai nước. Ơn lớn, em phải đáp lại bằng thứ có giá trị tương xứng. Anh dừng lại, nghĩ một ví dụ dễ hiểu. Giống như sính lễ và của hồi môn ấy.

Nhà trai đưa một vạn tệ sính lễ, nhà gái đáp lại của hồi môn tương xứng một vạn. Nhà trai đưa mười vạn, nhà gái đáp mười vạn. Còn nếu nhà trai đưa ba trăm tám mươi tám vạn tệ sính lễ, mà nhà gái chỉ đáp lại ba cái chăn bông. Em nghĩ người ta sẽ nghĩ sao? Mặt Tiêu Niệm đỏ bừng.

Làm gì có ai ví von như anh. Tiêu Dương cười. Xã hội của chúng ta vốn rất coi trọng chuyện có đi có lại. Rất nhiều thứ, thật ra đều giống nhau. Vậy thì dù anh nói đúng, anh cũng không đến mức phải cho nhiều như vậy chứ.

Ừ, đúng là hơi nhiều. Nhưng cũng là để mua lòng người. Em nghĩ xem, lần sau nếu anh gặp rắc rối, bọn họ có ra tay giúp ngay không? Hơn nữa, anh còn phải để cho đám côn đồ quanh đây biết, em gái của Tiêu Dương là người không được động vào. Tiêu Niệm ngẩn ra.

Anh muốn làm đại ca giang hồ à? Không phải. Tiêu Dương xoa đầu em. Tháng Chín anh lên Bắc Kinh rồi. Anh đi rồi, ở nhà chỉ còn mẹ với em.

Anh muốn sau khi anh đi, không một tên côn đồ nào ở cái thành phố này dám có ý đồ xấu với em. Tiêu Niệm đứng sững lại giữa vỉa hè. Một lúc lâu sau, cô bé mới cúi đầu, giọng hơi nghèn nghẹn, nhưng miệng vẫn cứng. Hừ. Học sinh giỏi như em, sẽ không gặp phải bạo lực học đường đâu.

Tiêu Dương hoàn toàn tán đồng. Em gái anh là học sinh đứng đầu khối mười, bảo bối của cả trường. Trừ khi mấy tên côn đồ đầu óc toàn đậu phụ, nếu không lấy đâu ra gan đi bắt nạt một học sinh như vậy. Nhưng vạn nhất thì sao? Vạn nhất có tên côn đồ nào đó đầu óc toàn đậu phụ thật thì sao?

Tiêu Niệm đột nhiên dừng bước trước một sạp hàng nhỏ ven đường. Ở đây bán đủ thứ đồ lặt vặt, móc khóa, kẹp tóc, gấu bông. Cô bé cầm lên một con heo đất nhỏ màu hồng. Anh. Anh thấy cái này có đẹp không?

Ồ, em còn định tiết kiệm tiền à? Đương nhiên rồi. Em nghe nói vào đại học đều cần một cái máy tính xách tay. Đợi em tốt nghiệp cấp ba, em sẽ dùng tiền tiêu vặt của mình tự mua một cái. Tiền tiêu vặt của Tiêu Niệm, đương nhiên toàn bộ là do Tiêu Dương cho.

Anh vung tay một cái. Cái heo nhỏ như vậy, coi thường ai đấy. Đổi cho anh cái loại to nhất. Tiêu Niệm cười đến híp cả mắt. Còn chưa kịp nói gì, phía sau đã vang lên một giọng nói.

Tiêu Niệm. Trùng hợp quá. Trên đường cũng gặp được cậu. Tiêu Dương quay đầu lại. Một nam sinh đeo kính, tóc mái dài, đang đi tới.

Ngoại hình không thể nói là đẹp trai, nhưng ăn mặc rất chỉn chu, trông có vẻ gia cảnh khá giả. Tiêu Dương nhíu mày, mắt lướt sang em gái. Chỉ thấy Tiêu Niệm cúi đầu, ánh mắt cũng không dám nhìn thẳng vào anh. Đúng là sợ cái gì thì cái đó đến. Con bé này, sẽ không phải là yêu sớm đấy chứ?

Giọng Tiêu Dương lập tức lạnh đi. Cậu là ai? Nam sinh nhíu mày, đôi mắt sau cặp kính không ngừng đánh giá Tiêu Dương từ đầu đến chân. Tôi tên là Phương Giao. Là bạn học của Tiêu Niệm.

Còn anh là ai? Tiêu Dương hơi nghi ngờ. Anh thường xuyên đến lớp của Tiêu Niệm. Nếu là bạn cùng lớp, lẽ ra phải biết mặt anh mới đúng. Tiêu Niệm thấy anh trai mặt lạnh tanh, vội vàng giải thích.

Anh, Phương Giao là bạn học cấp hai của em. Lên cấp ba thì khác lớp. Phương Giao nghe vậy, ánh mắt cảnh giác lập tức biến thành nịnh nọt. Xin lỗi anh, em không biết anh là anh trai của Tiêu Niệm. Tiêu Dương vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Cậu có gì phải xin lỗi? Phương Giao lập tức không biết nói gì, đứng đực ra tại chỗ, rất lúng túng. Tiêu Niệm cũng nhận ra anh trai tâm trạng không tốt, nói với Phương Giao. Cậu về trước đi. Tôi với anh tôi đang mua đồ.

Phương Giao lại tỏ ra nhiệt tình. Tiêu Niệm, tôi vừa hay có chút tiền. Cậu muốn mua gì? Con heo nhỏ này à? Để tôi trả.

Tôi cần cậu trả cái gì. Tôi tự có tiền. Tiền của cậu cứ để dành đi. Phương Giao hất cằm. Nhà tôi mở siêu thị, tiền sinh hoạt hàng tháng tiêu không hết.

Nói xong, cậu ta móc từ túi quần bò ra một xấp tiền. Ngoài một tờ một trăm màu đỏ, còn lại toàn là tờ mười tệ, hai mươi tệ, tổng cộng chừng hai trăm. Tiêu Niệm tức đến đỏ mặt. Cậu sao lại như vậy? Tôi đã nói tôi có tiền.

Ai cần mấy đồng lẻ của cậu. Phương Giao rõ ràng có chút ngứa người. Hai trăm tệ mà là đồng lẻ sao? Đang lúc cậu ta nghi hoặc, Tiêu Niệm đã lấy từ trong túi ra một chiếc ví nhỏ hình con thỏ. Chiếc ví căng phồng, khóa kéo vừa mở, mấy tờ một trăm màu đỏ đã lộ ra.

Ước chừng phải hơn một nghìn tệ. Phương Giao há hốc miệng. Nhà Tiêu Niệm không phải rất khó khăn sao? Sao tùy tiện lại lấy ra được nhiều tiền như vậy? Tiêu Niệm tự mình trả tiền con heo đất.

Thấy Phương Giao vẫn đứng đực ra không đi, cô bé liền nói thẳng. Còn nữa. Sau này cậu đừng lén nhét thư tình vào ngăn bàn tôi nữa. Anh tôi nói rồi, học cấp ba không được yêu sớm. Mặt Phương Giao đỏ như gấc.

Tôi không có! Tôi hỏi bạn cùng lớp cậu rồi. Hôm đó tan học, cậu vừa hay đến lớp tôi. Hơn nữa, tôi nhận ra chữ của cậu. Chữ như gà bới ấy.

Phương Giao lập tức xám ngoét như tro tàn, không nói được một lời nào. Hai anh em cũng chẳng quan tâm đến cậu ta nữa, xách con heo đất đi thẳng. Đi được một đoạn, Tiêu Dương mới tò mò hỏi. Thằng nhóc đó còn viết thư tình cho em à? Chuyện từ khi nào vậy?

Tiêu Niệm hơi ngượng ngùng. Là cái hôm đầu tiên anh thay đổi ấy. Tối hôm đó cả nhà mình đi ăn ở ngoài. Đó chính là ngày đầu tiên anh trọng sinh trở về. Tiêu Dương nhớ rất rõ.

Tối hôm ấy, Tiêu Niệm tự học về rất muộn. Anh nhớ hôm đó em về rất muộn. Em nói là ở lại lớp làm bài tập. Tiêu Niệm cười khan. Hôm đó em tự dưng nhận được một lá thư tình, bực quá, đi lang thang trên phố mấy vòng mới về.

Mặt Tiêu Dương sầm xuống. Tiêu Niệm thấy vậy, liền cười hì hì. Anh trai, anh sẽ không giận em chứ? Đương nhiên là có rồi. Đồ đại lừa đảo.

Tiêu Dương làm bộ giơ tay định cốc đầu. Tiêu Niệm cười khanh khách, ôm con heo đất chạy vụt lên trước. Anh nhìn theo bóng em gái dưới nắng trưa, khóe miệng cũng không nhịn được cong lên. Lá thư tình đầu tiên trong đời em gái anh. Ở kiếp trước, anh chưa từng biết đến.

Kiếp trước, anh đã bỏ lỡ quá nhiều thứ như vậy. Kiếp này, anh không muốn bỏ lỡ thêm điều gì nữa. Chiều hôm ấy, Tiêu Dương vừa về đến dưới lầu thì thấy một chiếc xe con màu đen đỗ chắn ngay lối đi. Anh vừa tránh sang bên vừa lẩm bẩm. Ai mà kém văn minh thế.

Đỗ xe thì vào chỗ đỗ đi chứ, đỗ ngay cửa thế này không cản đường người ta à? Câu còn chưa nói hết, cửa xe đã mở. Cô Tôn Nhã bước xuống. Tiêu Dương cứng người. Cô...

cô Tôn. Em thật sự không biết là xe của cô. Cô Tôn nhướng mày nhìn anh, rồi bật cười. Không sao. Cô nghe thấy hết rồi.

Nhưng em nói đúng. Lần sau cô sẽ đỗ vào chỗ đỗ. Thẩm Chí Quân từ ghế lái bước xuống, mở cốp xe, bên trong chất đầy túi lớn túi nhỏ. Thẩm Gia Di cũng xuống theo, ôm một bó hoa. Cậu em Tiêu, lại đây giúp chú một tay.

Thẩm Chí Quân cười lớn. Tối nay nhà chú mời cả nhà cháu ăn cơm. Mừng Gia Di nhận giấy báo Bắc Đại, cũng mừng cháu đỗ thủ khoa. Mẹ cháu chú đã gọi rồi, bà ấy đồng ý rồi. Tiêu Dương nhìn cái cốp xe đầy ắp, chỉ biết cười khổ.

Từ cái đêm hai chú cháu ngồi nhậu với nhau, ông chú này đã coi anh như cháu ruột. Có chuyện gì cũng phải kéo anh vào. Bảy giờ tối, hai nhà cùng đến nhà hàng Phúc Mãn Đường. Thẩm Chí Quân đặt trước một phòng bao trên tầng hai. Vừa ngồi xuống, cô Tôn đã đưa thực đơn cho Tiêu Dương.

Em gọi đi. Hôm nay em là nhân vật chính. Tiêu Dương cũng không từ chối. Anh mở thực đơn, hỏi một câu. Nhà cô có ai không ăn được cay, hoặc kiêng món gì không ạ?

Gia Di hơi sợ cay. Còn lại thì không sao. Em cứ gọi món em thích. Tiêu Dương gọi bảy món một canh, toàn là món ít cay. Thẩm Gia Di ngồi đối diện, nhìn anh chọn từng món, trong lòng thoáng ấm áp.

Cô chưa từng nói với anh mình sợ cay. Vậy mà anh nhớ. Gọi món xong, Thẩm Chí Quân xoa tay. Tiêu Dương, hai chú cháu mình làm chút rượu đi. Cô Tôn lập tức nhíu mày.

Thẩm Chí Quân vội vàng giải thích. Hôm nay chỉ uống bia thôi. Không uống rượu trắng. Cô Tôn vốn không muốn cho hai người uống. Nhưng nghĩ đến những lời Tiêu Dương từng nói với cô về chồng mình, sợ quản quá chặt lại làm ông mất mặt trước người ngoài, cô bĩu môi.

Tiêu Dương vẫn còn nhỏ. Bia cũng không được uống nhiều. Thẩm Chí Quân mừng thầm trong lòng. Mấy tháng nay, vợ ông tuy miệng vẫn hay càu nhàu, nhưng rõ ràng không còn lạnh lùng như trước. Ông cười hì hì.

Tôi biết rồi. Mỗi người hai chai thôi. Bữa cơm chia thành ba nhóm. Cô Tôn và Trương Lan ngồi cạnh nhau, nói chuyện nhà cửa, chuyện chợ búa. Thẩm Gia Di và Tiêu Niệm, hai cô học bá, chụm đầu bàn chuyện Bắc Đại, chuyện thư viện, chuyện ký túc xá.

Còn Tiêu Dương và Thẩm Chí Quân thì vừa uống bia vừa bàn chuyện kinh tế. Chỉ có điều, phòng bao bên cạnh cứ thỉnh thoảng vọng sang tiếng ồn ào, tiếng cười nói, tiếng chúc tụng. Thẩm Chí Quân cuối cùng chịu không nổi, gọi nhân viên phục vụ. Cô ơi, có thể bảo phòng bên cạnh nói nhỏ một chút không? Ăn cơm mà tai sắp nổ tung rồi.

Nhân viên phục vụ đi một lát rồi quay lại, mặt đầy áy náy. Thưa anh, tôi đã nói với phòng bên rồi. Bên đó là một đôi nam nữ trẻ đang làm lễ đính hôn. Hai bên gia đình lần đầu gặp mặt, nên hơi náo nhiệt. Thẩm Chí Quân nghe vậy, lông mày giãn ra.

Không sao, không sao. Đây là chuyện vui. Chúng ta ngồi cạnh họ, cũng coi như được lây chút hỷ khí. Thẩm Gia Di nghe đến hai chữ đính hôn, không biết nghĩ đến cái gì, liếc nhìn bố mẹ mình, lại liếc nhìn Trương Lan, khuôn mặt nhỏ bỗng đỏ ửng lên. Tiêu Niệm ngây thơ hỏi.

Chị Gia Di, mặt chị sao lại đỏ thế? Có phải nóng quá không? Có cần chỉnh điều hòa thấp xuống không? Thẩm Gia Di còn chưa kịp nói, Tiêu Dương đã quay sang. Nóng thế này sao?

Anh còn thấy hơi lạnh. Có phải chị Gia Di của em bị yếu người không? Thẩm Gia Di trừng mắt nhìn anh. Trong lòng mắng thầm. Cậu mới yếu người.

Đồ khúc gỗ. Đồ không hiểu phong tình. Tiêu Dương có chút không hiểu ra sao. Tôi nói sai gì à? Cậu trừng tôi làm gì?

Cô Tôn ngồi bên cạnh nhìn con gái, khẽ thở dài, rồi cũng chỉ cười, không nói gì. Ăn xong bữa tối đã gần chín giờ. Hai nhà dạo bộ về khu chung cư. Cô Tôn và Trương Lan đi trước, nói cười vui vẻ. Đến cửa nhà, Trương Lan mời cô Tôn vào uống chén trà.

Cô Tôn vốn cũng tò mò cách bài trí nhà Trương Lan, liền vui vẻ nhận lời. Vừa bước vào, cô đã sững lại. Phòng khách rộng rãi, tivi màn hình lớn, điều hòa cây đặt ở góc. Trên kệ giày ở cửa, xếp một hàng giày thể thao mới tinh, đôi nào cũng là hàng hiệu. Thẩm Chí Quân thì đi một vòng, chép miệng.

Cái tivi này kích thước to thật đấy. Ối, còn có cả điều hòa cây. Tiêu Dương, nhà cháu thật biết hưởng thụ. Cô Tôn quay sang nhìn Tiêu Dương. Em không phải nói căn nhà này là thuê sao?

Đồ đạc sang trọng thế này, đều là chủ nhà để lại à? Tiêu Dương cười gượng. Chủ nhà giàu lắm ạ. Có tiền nên phóng khoáng thôi. Cô Tôn rõ ràng không tin, nhưng cũng không hỏi thêm.

Tối hôm ấy, về đến nhà mình, cô Tôn ngồi xuống ghế sofa, im lặng rất lâu mới nói. Lão Thẩm. Anh nói xem, căn nhà nhà Tiêu Dương đang ở, thật sự là thuê sao? Em tin không? Không tin lắm.

Trên đời này làm gì có chủ nhà như vậy. Thẩm Chí Quân rót một chén trà. Anh có thể nói rất chắc chắn. Căn nhà đó là chính họ mua. Không chỉ căn nhà.

Mười vạn tệ em đưa cho người họ hàng của nó chơi chứng khoán, em thật sự nghĩ có người họ hàng nào sao? Cô Tôn ngẩn ra. Ý anh là... Anh đã nói chuyện với thằng bé mấy lần. Nó cho anh một cảm giác, căn bản không giống một đứa trẻ mười tám tuổi.

Nó quá thông minh, đối nhân xử thế lại cực kỳ lão luyện. Anh dám chắc, tám chín phần là nó tự đầu tư. Gia Di ngồi bên cạnh, gật đầu như gà mổ thóc. Đúng vậy. Ở trường cậu ấy giàu lắm.

Riêng trà cậu ấy uống, ít nhất cũng mấy trăm tệ một cân. Vậy tại sao nó lại phải giấu chúng ta? Thẩm Chí Quân cười. Ngay cả những gia đình bình thường cũng biết của cải không nên lộ ra ngoài. Huống chi là mẹ góa con côi như nhà họ.

Nếu để người ngoài biết tình hình kinh tế thật sự, e rằng sẽ chuốc lấy phiền phức. Đó là một cách tự bảo vệ. Thẩm Gia Di bỗng bừng tỉnh. Thì ra rất nhiều chuyện của Tiêu Dương, không phải anh cố ý lừa ai, mà là có nỗi khổ riêng. Đúng lúc ấy, điện thoại của Thẩm Chí Quân reo lên.

Ông nhìn màn hình, lập tức nhíu mày. A lô. Tiểu Hồ à. Muộn thế này gọi có chuyện gì? Đầu dây bên kia nói rất nhanh.

Sắc mặt Thẩm Chí Quân thay đổi liên tục. Ông cầm điện thoại đi ra ban công, hạ giọng. Cậu nói lại xem. Ai gọi? Tổng giám đốc Thẩm.

Chiều nay chính Cù Chí Bằng gọi cho chủ tịch chúng ta. Hắn nói, từ tuần sau, công ty xi măng chúng ta không được cung cấp một bao xi măng nào cho công trường phía đông thành phố nữa. Nếu không, mấy mỏ đá của Thạch Lĩnh sẽ ngừng bán đá cho tất cả các công trình mà chúng ta đang cung cấp. Chủ tịch đang rất khó xử. Thẩm Chí Quân nắm chặt điện thoại.

Công trường phía đông. Đó chính là dự án của Ôn Thế Kiệt và Mạc Thành. Và Tiêu Dương, ông biết, cũng có phần trong đó. Còn một chuyện nữa. Người tên Tiểu Hồ ngập ngừng.

Lúc ăn cơm với chủ tịch, Cù Chí Bằng uống say, có buột miệng một câu. Hắn nói, sắp có kịch hay để xem. Bảo chủ tịch cứ chờ. Thẩm Chí Quân cúp máy, đứng trên ban công rất lâu. Gió đêm thổi tung vạt áo ông.

Rồi ông quay vào nhà, mở cửa, băng qua hành lang, gõ cửa căn hộ đối diện. Người ra mở cửa là Tiêu Dương. Anh nhìn sắc mặt Thẩm Chí Quân, nụ cười trên môi tắt dần. Chú Thẩm, có chuyện gì sao? Thẩm Chí Quân hạ giọng.

Cháu ra đây một lát. Cù Chí Bằng, bắt đầu ra tay rồi. Tiêu Dương đứng ở cửa, ánh đèn hành lang hắt lên gương mặt anh một nửa sáng một nửa tối. Anh không hề tỏ ra bất ngờ. Chỉ có đôi mắt, lạnh dần đi.

Cuối cùng cũng đến rồi. Cù Chí Bằng không phải là người biết lùi. Hắn chỉ đang đợi. Đợi đến lúc ra đòn chí mạng. Nhưng Tiêu Dương cũng đang đợi.

Phần 9 của truyện đến đây là hết. Mời bạn nghe tiếp phần 10 trên kênh Bờ Môi Audio nhé.